七話 幼蝶は希望を掬い上げ４
「っ、てぇ……」
斜面をゴロゴロと転がり落ち、身体中が痛い。
レンは起き上がりつつ手足の様子を確かめ、幸いにも骨折などはしていないらしいことを確かめる。少し最初に捻った足に痛みはあるようだが、大怪我ではない。
「そうだ、ファルは！？」
慌てて辺りを見渡せば、彼はすぐ傍に倒れていた。
「ファル！」
俯せのまま動かないファルにぞっとする。
「……っ、レン……？」
「ファル……、よかった……」
しかしすぐに反応があり、レンはほっとして身体の強ばりが解けた。
「――おーい！ 二人とも、無事か！？」
お互い大きな怪我が無さそうなのを確認していると、頭上からルークの声が聞こえた。
「ああ！ なんとか！」
「わかった！ 人を呼んでくるから、待ってろ！」
ルークはニクスと何事か話すと、その場から走ってゆく。
彼が立っていたのは崖に近いような斜面の上だ。自力で上がるのは大変そうなため、彼の言葉に従って大人しく待つほかなさそうだった。
「ファル……、なんであんな危ないこと」
急斜面を転がり落ちて、二人とも五体満足で済んだのは運が良かったからだ。
倒れ込んだファルを見たときは生きた心地がしなかった。だからどうしても、彼の無謀な行動に怒りが湧いていた。
「……咄嗟だった。仕方ないだろ」
「だからって！」
「なら、お前なら見て見ぬ振りできるのか！？」
「それは……」
レンは押し黙る。
ファルが落ちそうになっていたら、おそらく自分も同じことをしただろうから。
「――……その、ごめん。俺のこと助けようとしてたのは分かってるんだ……。でもさ」
「二人とも無事。それでいいだろ。僕も支え切れなかった」
助けようとして結局一緒に落ちてしまったことが、少々バツが悪いのか、ファルは口を尖らせ拗ねたように言う。
「……そうだな」
お互い格好の悪いところを見せた。
そういうことだろうと、レンも肩を竦めて苦笑した。
「俺も、転んだのは元より転んだ先が斜面なんて、運がないよなぁ」
「たしかに……――、いや、そうでもないかも」
「ん？」
「それ」
ファルが指差したのは、レンが座り込んでいる場所のすぐ近くの地面だった。
「え、――あ！」
丁度、地面についた手の指先の部分に大ぶりの石がある。
それはただの石ではなく、どこから転がり出たのか魔石だった。
レンはそれを拾い上げ、それをしげしげと観察する。
「色もいいし……、大きさも。なのに欠けもないな……」
ファルがニヤリと口端を上げる。
「使えそうだな？」
「ああ！」
レンもニヤッと笑みを返して、二人で拳を突き合わせる。
それから助けが来るまでの間、この魔石をどう組み込むか議論に花を咲かせ、息せききって戻ってきたルークを呆れさせたのだった。
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